多細(xì)胞生物的每個細(xì)胞都攜帶著相同的遺傳學(xué)信息。不過,近年來蓬勃發(fā)展的單細(xì)胞研究告訴我們,每一個細(xì)胞都是獨一無二的。The Scientist雜志近聯(lián)系了單細(xì)胞研究領(lǐng)域的一些專家,請他們分享了在單細(xì)胞中進行轉(zhuǎn)錄研究的秘訣。希望幫助研究者們更好地構(gòu)建文庫,處理和分析結(jié)果數(shù)據(jù)。
那么,細(xì)胞之間的哪些差異有生物學(xué)意義,哪些差異來自于技術(shù)偏好呢?要獲得可靠的結(jié)果又需要研究多少細(xì)胞呢?這些問題曾經(jīng)是單細(xì)胞研究(尤其是單細(xì)胞轉(zhuǎn)錄組研究)的攔路虎,令人望而卻步。單細(xì)胞RNA測序(scRNA-seq)和單細(xì)胞數(shù)據(jù)分析工具在這方面為人們提供了很大的幫助。
The Scientist雜志近聯(lián)系了單細(xì)胞研究領(lǐng)域的一些專家,請他們分享了在單細(xì)胞中進行轉(zhuǎn)錄研究的秘訣。希望幫助研究者們更好地構(gòu)建文庫,處理和分析結(jié)果數(shù)據(jù)。
測序方法大比拼
在單細(xì)胞研究的大潮中,新的測序方法層出不窮。不過,很少有人對這些方法進行系統(tǒng)的比對。慕尼黑大學(xué)生物學(xué)家Wolfgang Enard近領(lǐng)導(dǎo)團隊,在小鼠胚胎干細(xì)胞的基因表達研究中比較了一些常用的單細(xì)胞測序方法,包括Smart-seq、CEL-seq、SCRB-seq和Drop-seq。
Smart-seq
SMART(Switching mechanism at 5’ end of the RNA transcript)是一個具有里程碑意義的重要技術(shù)。實際上,能夠從單細(xì)胞生成全長cDNA的測序方案并不多,Smartseq就是其中之一。對于等位基因特異性表達或者剪接變體研究來說,覆蓋整個轉(zhuǎn)錄組是一件非常重要的事情。
Fluidigm C1單細(xì)胞制備系統(tǒng)能夠自動完成Smart-seq步驟。你只需要將制備好的細(xì)胞懸液加進去,儀器就會分離并裂解細(xì)胞,把mRNA逆轉(zhuǎn)錄為cDNA,再對cDNA進行擴增。擴增后的cDNA可以拿來測序,也可以進行qPCR檢測。
在Enard的比較研究中,F(xiàn)luidigm C1系統(tǒng)的Smart-seq為靈敏,成本也高。這一系統(tǒng)使用的微流體芯片不能重復(fù)使用,不過這種芯片可以放到顯微鏡下觀察,證實健康單細(xì)胞的存在。
斯坦福大學(xué)的學(xué)者Stephen Quake及其團隊利用Fluidigm C1單細(xì)胞制備系統(tǒng),對人類大腦皮層的482個單細(xì)胞進行了高通量轉(zhuǎn)錄組測序,終得到了466個單細(xì)胞的RNA測序數(shù)據(jù)。數(shù)據(jù)分析表明,單細(xì)胞測序結(jié)果不但能用于區(qū)分神經(jīng)元、神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞以及血管細(xì)胞,還能將神經(jīng)元分為五類興奮性細(xì)胞和兩類抑制性細(xì)胞。
CEL-seq
CEL-seq(Cell expression by linear amplification and sequencing)是一種采用線性擴增的常用測序方法。線性擴增的主要優(yōu)勢是錯誤率比較低,不過線性擴增和PCR都存在序列依賴性偏好。
CEL-seq技術(shù)發(fā)表于2012年,主要是分離單細(xì)胞,逆轉(zhuǎn)錄帶有poly-A 尾巴的mRNA片段,給它們貼上代表其細(xì)胞來源的條碼。2014年Science雜志發(fā)布的MARS-seq與CEL-seq很類似。
CEL-seq和其他線性擴增方法生成文庫花費的時間要稍微長一點。不過,CEL-seq在早期階段就給樣本貼上條碼并進行混合,大大減少了手動操作的時間。PCR是在后階段使用的,主要是為了連接正確的測序接頭,CEL-seq開發(fā)者紐約大學(xué)的Itai Yanai介紹到。
CEL-seq所需試劑都是現(xiàn)成的,大約兩天時間生成測序文庫和測序數(shù)據(jù),Yanai指出。需要注意的是,CEL-seq與大多數(shù)方案一樣,測序轉(zhuǎn)錄本的3’ 端。Enard等人并沒有親自嘗試著一技術(shù),只是在比較研究中用到了CEL-seq數(shù)據(jù)。從這項研究來看,CEL-seq的重現(xiàn)性好。GitHub網(wǎng)站提供有CEL-seq可用的生物信息學(xué)工具。Yanai研究團隊正在開發(fā)新版本CELseq2,新版本的靈敏度將比舊版本高三倍。
SCRB-seq
Broad研究所開發(fā)的SCRB-seq(single-cell RNA barcoding and sequencing)技術(shù)采用的是PCR擴增。該技術(shù)需要結(jié)合流式細(xì)胞儀(FACS)或者其他細(xì)胞分選方法,把單細(xì)胞分配到微孔里去。
SCRB-seq與Smart-seq比較相似,只不過SCRB-seq會整合特異性的細(xì)胞條碼,以分辨擴增分子的來源,更準(zhǔn)確的定量轉(zhuǎn)錄本。此外,SCRB-seq并不生成全長cDNA,而是像CELseq一樣富集RNA3’端。
2014年,開發(fā)者們將SCRB-seq技術(shù)提前發(fā)布在BioRXiv上。隨后他們對這一技術(shù)進行了更新,并將其更名為“high-throughput eukaryote 3’ digital gene expression”。Broad研究所仍提供有SCRB-seq技術(shù)服務(wù),SCRB-seq也被整合到了WaferGen Biosystems公司的scRNA-seq平臺上。
據(jù)說Fluidigm公司的C1系統(tǒng)很快也將支持SCRB-seq方案。SCRB-seq目前是Enard中意的測序方法,它不僅適用于單細(xì)胞RNA測序,還能支持大量細(xì)胞(bulk)的RNA測序??上У氖荢CRB-seq并不好DIY,研究者自己很難將測序流程與FACS對接起來。
目前,在單細(xì)胞中揭示DNA甲基化與基因表達的直接關(guān)聯(lián)還比較困難。這是因為細(xì)胞之間存在較大的差異,又不能同時檢測一個細(xì)胞的轉(zhuǎn)錄組和甲基化組。加州大學(xué)范國平教授和同濟大學(xué)薛志剛教授在5月5日的Genome Biology雜志上發(fā)布了自己開發(fā)的新單細(xì)胞測序方法——scMT-seq。這種方法能夠同時分析單個細(xì)胞的轉(zhuǎn)錄組和甲基化組。